我国从1979年起的价格改革，作为整个经济体制改革的两条主线之一（另一条主线为企业改革）一直走在经济改革的前列。经过20年的努力已经取得重大的进展，市场机制在物品商品和服务商品价格形成中已经起到了主导的作用，生产要素价格市场化的改革也已取得一定的成效。
经过改革，大部分商品和服务的价格已由市场调节形成，原来高度集中的价格管理体制已经发生了根本的转变，形成国家定价、国家指导价和市场调节价三种价格形式并存以市场调节价格为主要形式的格局。现在，在物品商品和服务领域，市场调节价格已经起到了主导的作用。
改革前，我国的价格体系或价格结构严重不合理。其主要问题：一是工农产品比价中，农产品收购价格尤其是粮食收购价格偏低；二是工业产品比价中，采掘工业和原材料工业产品价格偏低。经过20年的调整和放开价格，我国的价格结构不合理的状况有了很大的改观，各种比价差价关系正在向合理的方向发展。一是农产品价格偏低的状况有所好转，农产品的相对价格有所提高。农产品收购价格的提高，有力地刺激了农业生产的发展，进而为市场的繁荣和人民物质生活的改善奠定了物质基础。二是在工业内部，原来价格偏低的采掘工业品和原材料的相对价格也有所提高。工业品价格结构的改善，对于促进基础工业的发展，也起到了一定的积极作用。三是偏低的交通运输价格和邮电资费，也有较大幅度的提高，进而有力地促进了基础设施的建设。
20年的价格改革，不仅有力地改变了狭义价格的形成机制及其不合理的价格结构，而且促进了广义价格形成机制和价格结构向比较合理的方向转变，市场机制已经深入到广义价格之中。例如，工资作为劳动力的价格，由于劳动力可以自由流动和劳动力市场的逐步形成和完善，已经不单纯由国家规定，而且在一定程度上引入市场机制，由市场进行调节。利息作为资金的价格也开始受到市场机制的影响，出现多种利率，并随着资金供求关系的变化而变化。作为货币价格的汇率也是如此。此外，由于土地市场、技术市场、信息市场等的出现，使土地的市场价格、技术的市场价格、信息的市场价格对于土地、技术、信息资源的配置起着越来越重要的作用。
我国的经济改革是首先在农业领域和价格领域进行的。经济改革的目标是改变原来由计划调节经济的体制，建立由市场调节经济的体制，发挥市场机制的作用。由于在改革过程中始终注意从我国的实际出发，坚持以邓小平理论为指导，实行了一整套行之有效的改革办法，使我国的价格改革取得了举世瞩目的成功，进而对整个经济改革起到了有力的推动作用。一是通过价格改革，有力地配合了农村经济改革，促进了农业生产的发展，进而为经济体制改革提供了物质基础。二是通过价格改革，积累了丰富的经验，为其他经济改革提供借鉴。三是价格改革的深入，又是对其他经济改革如企业改革、财政、税收改革的有力促进。四是随着价格关系的逐步理顺，为社会资源的有效配置提供了较为正确的引导信号，从而发挥价格对于提高经济效益的作用。
改革开放之前，理论上普遍认为计划与市场是相互对立的，忽视甚至不承认价值规律的作用，价格仅仅被作为计划和核算的工具来使用。随着经济改革和价格改革的深入开展，对价格理论的研究和认识也随之不断深化，对国外价格理论的认识和借鉴也发生深刻的转变，并在实践中丰富和发展马克思主义的价格理论，逐步形成社会主义市场经济条件下的价格理论体系。（1）在对价值规律的认识方面，树立了商品经济和价值规律的观念，认识到价值规律是商品经济的基本规律，要发展社会主义市场经济，就必须尊重价值规律，重视价格杠杆的作用。（2）在价格的内涵方面，认识到在市场经济条件下，不仅物品和服务商品具有价格，而且资金、劳动力、土地、信息、技术等生产要素也是商品，也应具有价格，因而价格体系是包含狭义价格和要素价格在内的广义价格体系。（3）在价格功能方面，认识到价格不仅具有核算、分配的功能，更重要的是具有调节市场供求、引导资源配置、促进技术进步的功能。（4）在价格形成和决定方面，认识到价格必须回到市场交换中形成才能合理；价格不仅由价值决定，而且市场供求也起着十分重要甚至是决定的作用。（5）在价格形式方面，认识到要发挥价格配置资源的作用，必须确立市场价格的主体地位，实行包括国家定价、国家指导价在内的多种形式。（6）在价格关系方面，认识到价格之间存在相互联系、相互制约的关系，反映价格行为主体的经济利益关系；价格关系合理与否直接关系到整个国民经济的协调发展。（7）在价格运动方面，认识到运动是价格的本质特征，稳定物价不是让价格固定不变；价格不仅是价值运动的反映，而且受多种因素的影响；价格运动是资源配置的条件；价格运动规律在不同的领域和国度有着不同的作用形式。（8）在价格机制的运用方面，认识到价格机制是最重要的市场机制；价格机制由形成、运行、约束、调控机制四个方面构成，它们相互联系、相互影响，共同对经济生活发生作用；价格机制的运用是有条件的，必须注意价格机制运用的条件、方式和方法，注意“看得见的手”与“看不见的手”的有机结合。（9）在价格管理方面，认识到在市场经济条件下，对放开由市场调节的价格不能放任不管，而是必须改变管理的方式、方法和手段，并且要寓服务于管理之中。（10）在价格宏观调控方面，认识到价格的宏观调控是保证国民经济稳定发展的必要条件，抑制通货膨胀和价格水平的剧烈波动，是价格宏观调控的重要任务。此外，在对价格理论进行探讨的过程中，还注意吸收了国外价格理论中的科学成份，如价格弹性理论、边际分析方法、均衡价格理论、通货膨胀理论等，对于活跃我国的价格理论研究，丰富和发展马克思主义价格理论，都起到了极大的推动作用。总之，理论上的突破和发展，不仅对于价格改革的不断深入并取得成功，而且对于整个经济体制的改革和国民经济的发展，都有着十分重要的作用。
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